紅印花郵票，全稱(chēng)叫做紅印花加蓋郵票，歷史地位獨(dú)特，存世罕見(jiàn)稀少，因此被譽(yù)為華郵之王。
紅印花原票系雕刻版印刷，刷色為紅(可分為正紅、朱紅、絳紅)，圖案上部為“CHINA”，下部為“REVENUE”，中央面值3CENTS。由于這些
特征，長(zhǎng)期以來(lái)人們一直將它指認(rèn)為清末為推行印花稅而印制的印花稅票。
直到20世紀(jì)80年代，才在海關(guān)檔案文獻(xiàn)資料發(fā)掘和研究的基礎(chǔ)上，弄清了紅印花原票的真實(shí)身份。紅印花原票不是當(dāng)年為開(kāi)征印花稅而印制的印花稅票，而只是海關(guān)擬在內(nèi)部使用的一種收費(fèi)憑證，從票券分類(lèi)的角度來(lái)看，也可以看作廣義“印花”的一種。
在中國(guó)郵票史上，紅印花原票是“謎一樣的郵品”——它原來(lái)的使命是作為晚清海關(guān)復(fù)出口派司制度完稅憑證上的背膠印花，但自1896年9月18日在英國(guó)印竣并運(yùn)交上海江海關(guān)之后，印量達(dá)100萬(wàn)枚的紅印花原票卻沒(méi)有一枚當(dāng)作印花使用過(guò)。
它具有國(guó)名、面值和齒孔，但它并非郵票，卻榮踞清代珍郵“前四寶”之列。有確鑿的海關(guān)檔史資料證明紅印花原票共印了100萬(wàn)枚，后來(lái)用作加蓋暫作洋銀郵票只加蓋了近65萬(wàn)枚，尚有35萬(wàn)枚紅印花原票“人間蒸發(fā)”不知所終。
過(guò)去集郵界把偶爾發(fā)現(xiàn)的紅印花原票稱(chēng)為“未加蓋”或“漏蓋”票，但1953年上海海關(guān)在清理清代海關(guān)舊檔案時(shí)，卻一下子發(fā)現(xiàn)夾在檔案中的775枚紅印花原票。這意外發(fā)現(xiàn)的“大金礦”卻絕大部分在“文革”中灰飛煙滅。
1969年10月，郵電部軍管會(huì)對(duì)郵票發(fā)行局郵票庫(kù)、商品庫(kù)資料檔案室的郵票成品、設(shè)計(jì)原稿、印制原版、各種集郵品進(jìn)行清查。最后決定處理原則如下：
清代發(fā)行的郵票，每種留少量(其中一枚貼冊(cè)保存，一枚送中國(guó)歷史博物館保存)其余銷(xiāo)毀;……被銷(xiāo)毀的郵票品種包括：清代發(fā)行的海關(guān)大龍、海關(guān)小龍、萬(wàn)壽紀(jì)念、紅印花加蓋等23種各種面值郵票，其中也包括紅印花原票。
在銷(xiāo)毀郵票時(shí)，許多郵票工作者看到珍稀郵票化為灰燼，十分痛惜。當(dāng)時(shí)中國(guó)集郵公司經(jīng)理王安國(guó)說(shuō)：“1959年我參加倫敦國(guó)際集郵展覽會(huì)，吃、住費(fèi)用，有一枚紅印花原票就夠了，這么多紅印花原票要銷(xiāo)毀，太可惜了”。他的話(huà)竟遭到軍代表的批評(píng)。
