就在人們對和田玉已經(jīng)非常熟悉的今天，“到底什么是玉”仍然是一個爭議很大的課題，這似乎回到了原點，讓我們來看看爭議中的幾種觀點：
第一種，以《辭海》、柳志青等學(xué)者為代表，提出“溫潤而美麗的石頭”就是玉。這是“美石為玉”的傳統(tǒng)觀點，與許慎的玉乃“石之美有五德者”有差距。
第二種，以現(xiàn)行《珠寶玉石標(biāo)準(zhǔn)》為代表：“由自然界產(chǎn)出的，具有美觀、耐久、稀少和工藝價值的礦物集合體，少數(shù)為非晶體。”這是一種與“國際接軌”的姿態(tài)，但不少專家指出這個定義有“概念的不可界定性”“內(nèi)涵不是玉的本質(zhì)屬性”和“實際上的不可操作性”等缺點。
第三種，以德摩爾(Damour)、歐陽秋眉為代表，認(rèn)為玉是細(xì)膩、堅韌的礦物集合體。這個定義更多的是從科學(xué)的角度來看，一般人不易懂。
那是否有既講究科學(xué)、又能繼承傳統(tǒng)，還能通俗易懂的定義呢?玉學(xué)院的玉定義：玉是細(xì)膩、溫潤、堅韌和純凈的美石。
細(xì)膩：細(xì)膩在生活中也容易理解。在科學(xué)上與玉石結(jié)構(gòu)關(guān)聯(lián)，是組成玉石礦物晶體大小、形狀和結(jié)合方式的總稱。在鑒定方面，可以輔助儀器測量或者專業(yè)訓(xùn)練后目測識別。細(xì)膩度是玉石根本屬性，也是溫潤度和堅韌性的基礎(chǔ)。
溫潤：溫潤不同于礦物學(xué)上的光澤，既與玉石內(nèi)漫反射效應(yīng)有關(guān)，也與傳統(tǒng)文化中玉石的審美質(zhì)感相連，是玉石美感的本質(zhì)內(nèi)容之一。
堅韌：堅韌既有礦物學(xué)的硬度和韌度內(nèi)涵以及耐久的特性，也有剛強、剛韌和堅韌不拔的品德特點。
不少所謂的玉石、寶石往往堅而不韌或者不堅不韌。
純凈：純凈是玉石的基本要求之一，達(dá)不到這個要求就不能稱為玉。這雖與寶石學(xué)類似，但有玉石學(xué)的特點。比如“瑜瑕兼見”的思想和“化腐朽為神奇”的巧雕技巧等應(yīng)用。
美石：美石是漂亮的石頭，通俗易懂，又傳承許慎的定義，也是礦物集合體的內(nèi)涵和自然產(chǎn)出的屬性。同時，美石還有“工藝用途的內(nèi)涵”。
綜合來看，這個定義兼顧科學(xué)與傳統(tǒng)，并通俗易行。因此，優(yōu)質(zhì)的玉石首要的是細(xì)膩、溫潤和純凈，再加上多種多樣的色彩，才是美玉，才抓住了本質(zhì)。
